Недуг виникає в результаті перетворення нормальних клітин в пухлинні - злоякісні. Це може статися через взаємодію між генетичними факторами людини й трьома категоріями зовнішніх факторів, що включають: фізичні канцерогени, такі як ультрафіолетове, іонізуюче випромінювання; хімічні канцероген - азбест, компоненти тютюнового диму, афлатоксини - забруднювачі харчових продуктів і миш'як - забруднювач питної води; біологічні канцерогени - інфекції, викликані деякими вірусами, бактеріями або паразитами.

Онкологічні захворювання у дітей, на відміну від дорослих, переважно не мають достовірної причини виникнення. Симптоми раку часто нагадують поширені дитячі захворювання.

Батькам слід забити на сполох, якщо в дитини виявили один із нижчеперелічених симптомів:

симптом лейкокорії або "ока кішки" - поява білої плями в оці, косоокості, сліпоти, виряченості очей.

Набряк в животі, тазі, у голові чи шиї, у кінцівках, яєчках чи залозах.

Постійна висока температура більше, ніж два тижні, без видимої причини.

Втрата ваги, блідість, слабкість, швидка втомлюваність, легко з'являються синці чи кровотеча.

Біль у кістках, суглобах, спині, переломи.

Часто повторювані інфекційні захворювання.

Неврологічні ознаки: зміни та погіршення ходи, рівноваги чи мовлення, затримка психо-фізичного розвитку.

Головний біль понад два тижні з блюваннями чи без нього, збільшення розмірів голови.

Один або кілька таких симптомів є приводом для негайного звернення до лікаря. Так, як запобігати виникненню онконедуг у дітей майже неможливо, дієвим методом зниження рівня захворюваності є рання і достовірна діагностика. В 70% випадків вона дає шанс вилікуватися і бути здоровим.